引言
沙田區作為新界東規模最大的新市鎮，長期以來是中學教育資源最充裕的地區之一。區內學校數目眾多，涵蓋不同辦學團體及不同 banding 的學校，整體教育生態在過去數十年間維持相對穩定。然而，當適齡學童人口出現結構性下跌，這份長期以來的「充裕」正逐漸轉化為沉重的收生負擔。教育局最新公布的學額空缺數據顯示，沙田區中學在高中階段已普遍出現學額空缺，部分學校的中一級亦開始出現收生警號。歷史經驗表明，沙田區在上一輪中學縮班潮中已是重災區，當年有多間中學僅能開辦三班中一。面對新一輪更為嚴峻的人口低潮，沙田區中學教育生態將迎來深遠的結構性衝擊。本文嘗試整理相關數據與趨勢，期望各方持份者能正視問題、及早預備。
一、核心問題：學齡人口結構性下跌
香港適齡學童人口下降並非短期現象，而是結構性問題。根據政府統計處及教育局的推算，沙田區六歲學齡人口將由二零二二年的約五千三百人持續下跌至二零二七年的約三千九百人，跌幅達百分之二十六。全港中一適齡人口同樣呈現斷崖式下跌趨勢，教育局更推算到二零三五年全港中一新生僅餘三萬二千三百人，並於二零三四年起出現中一新生人數少於小一的「倒掛」現象。
沙田區作為早期發展的大型新市鎮，人口結構相對老化，年輕家庭比例下降，導致學齡人口持續減少。早在二零二三至二零二四學年，沙田區已被列為小一縮班的「重災區」，全港七十九所縮減小一班級的小學中，沙田區佔了十一班，為各區之最。二零二四至二零二五學年情況未見改善，沙田區再度縮減十一班小一。小學縮班的影響具有滯後性，這批減少的小一學生將於數年後進入中學階段，意味沙田區中學的收生壓力將在未來三至五年內顯著加劇。
二、沙田區中學的具體挑戰
1. 高中階段學額空缺普遍
根據教育局公布的學額空缺數據，沙田區超過三十間中學中，絕大部分在高中階段，即中五及中六級別，均顯示「有學額空缺」或「僅餘少量學額」；中四級別亦有多間學校出現類似情況。這種「上窄下闊」的學額結構反映兩個問題：一是學生在中三後選擇離校，包括轉往其他區域的學校、移民海外，或轉讀其他課程；二是部分學校在高中階段難以維持足夠的選修科目組合，導致學生流向資源更充裕的學校。高中階段的學額空缺對學校的課程規劃及資源運用造成極大壓力，由於中學的政府資助與開班數目掛鉤，當高中學生人數持續減少，學校在聘請教師、開設選修科目及維持課外活動等方面的靈活性將大受限制。
2. 中一級收生壓力初現
雖然沙田區中學的中一級整體情況尚未全面惡化，但部分學校已開始出現「有學額空缺」或「僅餘少量學額」的警號。這顯示初中階段的收生壓力已開始由隱性轉為顯性。隨著全港中一適齡人口持續下跌，加上區內小學縮班潮的滯後影響逐步浮現，沙田區中一級的整體收生壓力將在未來數年顯著加大。部分現時仍能維持「沒有學額空缺」的學校，未必能夠抵擋下一波跌勢。
3. 英中學額充裕的雙刃劍
沙田區的英文中學學額供應在全港數一數二。根據二零二六年升中統一派位數據，沙田區在乙部提供九百二十個英中學額，屬全港第二多。然而，英中學額充裕表面上對家長有利，但對學校而言卻是雙刃劍。沙田區多達三十餘間中學，當中不少為傳統名校或辦學歷史悠久的學校，在「音樂椅」效應下，家長與學生的選擇會高度集中於少數聲譽較佳的學校，導致部分條件較遜色的學校收生更加困難。過去有教育界人士指出，部分校舍老舊、地點相對偏遠或宣傳資源不足的學校，吸引力顯得更弱，教職員士氣亦會因此變差，甚至擔心「殺校」而選擇轉到較穩定的學校工作，形成惡性循環。
4. 歷史包袱：上一輪縮班潮的重災區
翻查立法會教育事務委員會的歷史文件，在二零一二學年，沙田區是全港中一空置學額最多的地區之一，達四百四十二個；區內三十九間公營中學中，有七間僅能開辦三班中一，為全港開三班以下中學最多的地區。當時教育評論已指出，沙田區「以開班人數作緩衝的空間已經越來越小，縮班的可能性最大」，並預期「跌破二十六人殺校線或在殺校線邊緣掙扎的學校不在少數」。這段歷史說明，沙田區中學對學齡人口下跌的敏感度極高，一旦進入低潮期，區內學校面對的衝擊往往較其他地區更為劇烈。
三、未來展望
短期（二零二五至二零二八年）
隨著小一縮班潮的學生升上中學，沙田區中一級整體收生將面臨顯著壓力。部分學校可能由開辦四至五班縮減至三班，甚至更少。高中階段的學額空缺問題將進一步惡化，選修科目開班困難，部分學校可能被迫削減課程選擇。
中期（二零二八至二零三五年）
若出生率未見回升，沙田區可能出現新一輪學校合併或停辦。鑑於區內學校數目眾多，調整過程將較為漫長且複雜。學生人數減少理應帶來優化師生比例的契機，但現行資助模式按班數計算，令學校傾向維持班數以保住教師編制，反而難以推行小班教學。