引言
沙田区作为新界东规模最大的新市镇，长期以来是中学教育资源最充裕的地区之一。区内学校数目众多，涵盖不同办学团体及不同 组别 的学校，整体教育生态在过去数十年间维持相对稳定。然而，当适龄学童人口出现结构性下跌，这份长期以来的「充裕」正逐渐转化为沉重的收生负担。教育局最新公布的学额空缺数据显示，沙田区中学在高中阶段已普遍出现学额空缺，部分学校的中一级亦开始出现收生警号。历史经验表明，沙田区在上一轮中学缩班潮中已是重灾区，当年有多间中学仅能开办三班中一。面对新一轮更为严峻的人口低潮，沙田区中学教育生态将迎来深远的结构性冲击。本文尝试整理相关数据与趋势，期望各方持份者能正视问题、及早预备。
一、核心问题：学龄人口结构性下跌
香港适龄学童人口下降并非短期现象，而是结构性问题。根据政府统计处及教育局的推算，沙田区六岁学龄人口将由二零二二年的约五千三百人持续下跌至二零二七年的约三千九百人，跌幅达百分之二十六。全港中一适龄人口同样呈现断崖式下跌趋势，教育局更推算到二零三五年全港中一新生仅余三万二千三百人，并于二零三四年起出现中一新生人数少于小一的「倒挂」现象。
沙田区作为早期发展的大型新市镇，人口结构相对老化，年轻家庭比例下降，导致学龄人口持续减少。早在二零二三至二零二四学年，沙田区已被列为小一缩班的「重灾区」，全港七十九所缩减小一班级的小学中，沙田区占了十一班，为各区之最。二零二四至二零二五学年情况未见改善，沙田区再度缩减十一班小一。小学缩班的影响具有滞后性，这批减少的小一学生将于数年后进入中学阶段，意味沙田区中学的收生压力将在未来三至五年内显著加剧。
二、沙田区中学的具体挑战
1. 高中阶段学额空缺普遍
根据教育局公布的学额空缺数据，沙田区超过三十间中学中，绝大部分在高中阶段，即中五及中六级别，均显示「有学额空缺」或「仅余少量学额」；中四级别亦有多间学校出现类似情况。这种「上窄下阔」的学额结构反映两个问题：一是学生在中三后选择离校，包括转往其他区域的学校、移民海外，或转读其他课程；二是部分学校在高中阶段难以维持足够的选修科目组合，导致学生流向资源更充裕的学校。高中阶段的学额空缺对学校的课程规划及资源运用造成极大压力，由于中学的政府资助与开班数目挂钩，当高中学生人数持续减少，学校在聘请教师、开设选修科目及维持课外活动等方面的灵活性将大受限制。
2. 中一级收生压力初现
虽然沙田区中学的中一级整体情况尚未全面恶化，但部分学校已开始出现「有学额空缺」或「仅余少量学额」的警号。这显示初中阶段的收生压力已开始由隐性转为显性。随著全港中一适龄人口持续下跌，加上区内小学缩班潮的滞后影响逐步浮现，沙田区中一级的整体收生压力将在未来数年显著加大。部分现时仍能维持「没有学额空缺」的学校，未必能够抵挡下一波跌势。
3. 英中学额充裕的双刃剑
沙田区的英文中学学额供应在全港数一数二。根据二零二六年升中统一派位数据，沙田区在乙部提供九百二十个英中学额，属全港第二多。然而，英中学额充裕表面上对家长有利，但对学校而言却是双刃剑。沙田区多达三十余间中学，当中不少为传统名校或办学历史悠久的学校，在「音乐椅」效应下，家长与学生的选择会高度集中于少数声誉较佳的学校，导致部分条件较逊色的学校收生更加困难。过去有教育界人士指出，部分校舍老旧、地点相对偏远或宣传资源不足的学校，吸引力显得更弱，教职员士气亦会因此变差，甚至担心「杀校」而选择转到较稳定的学校工作，形成恶性循环。
4. 历史包袱：上一轮缩班潮的重灾区
翻查立法会教育事务委员会的历史文件，在二零一二学年，沙田区是全港中一空置学额最多的地区之一，达四百四十二个；区内三十九间公营中学中，有七间仅能开办三班中一，为全港开三班以下中学最多的地区。当时教育评论已指出，沙田区「以开班人数作缓冲的空间已经越来越小，缩班的可能性最大」，并预期「跌破二十六人杀校线或在杀校线边缘挣扎的学校不在少数」。这段历史说明，沙田区中学对学龄人口下跌的敏感度极高，一旦进入低潮期，区内学校面对的冲击往往较其他地区更为剧烈。
三、未来展望
短期（二零二五至二零二八年）
随著小一缩班潮的学生升上中学，沙田区中一级整体收生将面临显著压力。部分学校可能由开办四至五班缩减至三班，甚至更少。高中阶段的学额空缺问题将进一步恶化，选修科目开班困难，部分学校可能被迫削减课程选择。
中期（二零二八至二零三五年）
若出生率未见回升，沙田区可能出现新一轮学校合并或停办。鉴于区内学校数目众多，调整过程将较为漫长且复杂。学生人数减少理应带来优化师生比例的契机，但现行资助模式按班数计算，令学校倾向维持班数以保住教师编制，反而难以推行小班教学。